Ранние годы и любительская карьера

  Азума Нельсон родился 19 июля 1958 года в Аккре, Гана. Бедность и голод были обыденностью. Юный Азума по ночам молился о еде, а однажды мимо его дома проезжали незнакомые люди. Они спросили о том, как живут Нельсон и его семья, и дали парню немного денег, чтобы он смог купить еды.

  «Эта ситуация заставила меня поверить, что Бог может дать мне все, чего я буду сильно хотеть. Если у вас есть вера — с вами случится чудо» — позднее будет вспоминать Азума.

  «Мы родились в районе Буком, что в Аккре. Это жесткое место, откуда вышли все выдающиеся бойцы Ганы. Здесь дети дерутся на улице с ранних лет. Если Вам 18 лет и вы не из Букома, то никогда не связывайтесь даже с 12-ти летними детьми, они могут вас побить» — говорит друг детства Нельсона — Слай Сенио.

  С детства Азума и его лучший друг просто вынуждены были быть находчивыми и сильными детьми. Они лазали по деревьям, собирая кокосы, работали в каменном карьере, загружая грузовики в два раза быстрее остальных.

  Папа Азумы Нельсона Эммануэль всегда хотел стать бойцом, но его собственный отец не позволял тому драться. Таким образом, Эммануэль стал портным, но в тайне от отца продолжал совершенствоваться в качестве бойца, приезжая ради этого в другие города. С 8 лет и сам Азума стал принимать участие в уличных драках, а вскоре начал заниматься боксом.

  «Мой первый опыт уличной драки был неважным. Один парень избил меня как ребенка. После этого я пришел домой и пытался понять, как нужно двигаться во время боя. Я дрался с ним еще дважды, а после решил стать боксером».

  У парня была довольно успешная любительская карьера. В 1978 году он завоевал золотые медали на «Всеафриканских Играх» и Играх Содружества в рамках полулегкого веса. Из-за бойкота Олимпийских Игр 1980 года в Москве Азума не смог выйти на новый уровень в любителях и завершил карьеру. Любительский рекорд Нельсона — 50-2.

Начало профессиональной карьеры: Санчес и Гомес

  Азума Нельсон дебютировал на профессиональном ринге в конце 1979 года в рамках полулегкого веса. Начальные бои его карьеры прошли в родной Гане против посредственных оппонентов и таких же дебютантов, как он сам. Африканец одерживал над ними победу за победой, попутно забирая в свой актив различные местные титулы — чемпион Ганы, чемпион Африки. Свой седьмой бой Азума провел в соседнем государстве Того, а девятый — в США.

  В сентябре 1980 года Нельсон досрочно победил более менее крепкого по сравнению с его прошлыми оппонентами австралийца Брайана Робертса, став чемпионом Британской Империи и Содружества. Еще пара побед, и летом 1982 года он внезапно получает большой шанс.

  Шанс драться за полноценный титул чемпиона WBC в полулегком весе против мексиканского чемпиона — Сальвадора Санчеса. Молодой, талантливый и не по годам умелый Санчес провел уже восемь защит титула, а в его рекорд-листе было множество имен боксеров высочайшего уровня. Азума же для широкой публики был абсолютно неизвестен и являлся крупным аутсайдером.

  Изначально Санчес должен был встретиться с другим претендентом по имени Марио Миранда, но тот выбыл из-за травмы. За 17 дней до боя была найдена замена в лице шестого номера рейтинга WBC — Азумы Нельсона.

  Поединок состоялся 21 июля 1982 года на знаменитой арене Madison Square Garden в Нью-Йорке. Он получился напряженным и насыщенным на события с первого же раунда. Азума Нельсон, перекрывшись, неторопливо шел вперед и раздергивал мексиканца, а оказываясь на подходящей дистанции, взрывался серией ударов.

  Оба результативно действовали в ответ, ловя конечный момент атаки соперника. В начале седьмого раунда Сальвадор Санчес ловит Азуму левым сбоку, тот потрясен. Спустя несколько секунд в ходе размена Нельсон падает в нокдаун. В начале следующего отрезка боя ситуация повторяется — ганец вновь потрясен левым сбоку навстречу. Все шло по нарастающей, девятый раунд этого противостояния — нетленная классика зрелищного и высококлассного бокса. После него африканец отправился не в свой угол.

  Поединок продолжался, и если в начале лучше смотрелся Азума, то после седьмого раунда чемпион стал забирать раунд за раундом. После четырнадцатой трехминутки Нельсон чуть было не накинулся на своего визави после гонга, благо рефери сумел его удержать. В середине пятнадцатого раунда Санчес вновь отправляет ганца в нокдаун, и вскоре рефери останавливает бой. На момент остановки на судейских карточках вел чемпион, хотя поединок был довольно близким.

  Азума получил первое поражение, но вместе с ним и признание широкой публики, показав потрясающее по уровню и накалу выступление против одного из сильнейших боксеров мира. А больше всего впечатляет тот факт, что сделал он это всего лишь в четырнадцатом по счету профессиональном бою.

  NEW YORK — JULY 21,1982: Salvador Sanchez (R) looks to land a punch against Azumah Nelson during the fight at Madison Square Garden in New York, New York. Salvador Sanchez won the WBC featherweight title by TKO 15. Sanchez died in a car crash shortly after this fight. (Photo by: The Ring Magazine/Getty Images)

  «Он был очень сильным бойцом с большим сердцем, который пришел за моим титулом. Я хотел закончить бой раньше, но Нельсон был очень силен» — Сальвадор Санчес.

  «Если бы Азума провел еще несколько боев и набрался опыта, он бы выиграл Санчеса. В следующий раз вы увидите другого Нельсона» — заявил менеджер ганца Джон Керма.

  Азума возвращается на ринг уже через три месяца и наносит первое поражение американцу Ирвингу Митчеллу. В последующий 1983 год он одерживает ряд убедительных побед и становится обязательным претендентом, а в декабре 1984-го встречается со знаменитым пуэрториканцем по имени Вильфредо Гомес у того на Родине.

  Гомес был чемпионом мира и владел тем же титулом, за который Азума дрался с Санчесом (к тому моменту Санчес ушел из жизни, а в ранге чемпиона его сменил Хуан Лапорте, у которого Гомес и отобрал титул — прим. ToFight.ru). Пуэрториканец Вильфредо был умелым боксером, отлично двигался на ногах и имел сокрушительной силы удар.

  28-летний Нельсон уже по традиции начал первым номером и задал высокий темп. Гомес в первом раунде работал от соперника и много двигался, но в такой манере он мало что смог сделать, а потому уже во второй трехминутке встал в центр ринга и принял бой на встречных курсах. Пуэрториканец периодически менял эти два тактических рисунка, то отдавая сопернику инициативу и пространство, то срываясь в размены.

  В конце четвертого раунда Азуме удалось потрясти чемпиона ударом справа. Ход боя менялся еще не единожды, но успешнее действовал пуэрториканец. В одиннадцатом раунде Нельсон поймал Гомеса точным ударом справа. Тот мужественно держал обрушившийся на него шквал ударов, но ганец не отпускал и за 30 секунд до конца трехминутки отправил Вильфредо на настил. Чемпион встает, но после добивания падает вновь, нокаут.

  До нокаута Гомес вел на карточках судей. Поединок получился очень зрелищным и интересным с тактической точки зрения. Азума Нельсон стал чемпионом мира. В конце концов, история запомнит эпоху Санчеса, Нельсона и Гомеса как одну из самых великих в истории полулегкого дивизиона.

Чемпионство, Вийясана и Марио Мартинес

  Азума успешно провел первую защиту титула, а затем отправился в Великобританию к претенденту по имени Пэт Ковделл. Этот британец был чемпионом Европы и выступал на категорию выше.

  Уже в середине первого раунда чемпион поймал соперника во время его атаки. Пэт наносил левый сбоку и опустил правую руку, а Нельсон тут же попал левым снизу в ответ, после чего Ковделл упал, раскинув руки и еще долго не мог встать. В телевизионном интервью после боя Азума вызвал другого британца — чемпиона WBA Барри Макгигана. Однако, им так и не суждено было встретиться.

  В ринге Азума представлял собой сбалансированного боксера. Он был разнообразен в атакующих и защитных действиях (зачастую используя довольно редкие элементы в виде двойной локтевой защиты или филадельфийской раковины — прим. ToFight.ru). Хорошо работал джебом, обладал отменным балансом, а оказавшись вблизи соперника предпочитал действовать в спуртовой, взрывной манере. Отличала его также и тактическая подкованность — африканец умел сделать выводы из проигранных эпизодов и внести необходимые корректировки по ходу боя.

  Стиль Нельсона внес значительный вклад в формирование «Ганской школы». За сбалансированное сочетание умного и жесткого бокса он получил прозвище «Профессор».

  Третью защиту титула 25 февраля 1986-го года «Профессор» проводил против мексиканца по имени Маркос Вийясана.

  Мексиканец часто и точно действовал передней рукой, стремясь постоянно быть рядом с Нельсоном. Он заставлял африканца работать каждую секунду каждого раунда. Азума вкладывался в свои удары, но они не оказывали серьезного эффекта на бетонного Вийясану. Чемпион был немного лучше в начале и концовке боя, а претендент — в середине. По итогам конкурентного поединка победа решением большинства судей досталась Нельсону.

  Проведя несколько защит против оппонентов средней руки, Азума встречается с Вийясаной в реванше. Чемпион работал первым номером, перекрывшись. Однако, в этот раз он старался держать дистанцию вытянутой руки и не бодаться с мексиканцем вблизи. Поединок получился не таким плотным, как первый.

  В пятом раунде рефери снял с Маркоса очко за удар ниже пояса. В седьмом Маркос, понимая, что проигрывает со значительным отрывом, пошел вперед. Но Азума Нельсон прекрасно отработал и вторым номером, не давая своему визави развивать атаку и надежно действуя в защите. Этот поединок наш герой выиграл более чем уверенно.

  В следующем бою, 29 февраля 1988 года Азума дебютирует в новой весовой категории — втором полулегком весе (до 59 кг). Соперником стал мексиканец Марио Мартинес. Мартинес был намного моложе Нельсона, но имел хороший опыт боев с соперниками высокого уровня. На кону стоял вакантный титул WBC.

  Встреча выдалась напряженной и очень конкурентной, а события в основном разворачивались в центре ринга. Ганец преимущественно действовал первым номером. Более габаритный Мартинес — в ответ, сделав ставку на удар слева в туловище и в голову на скачке.

  На последней минуте десятого раунда Азума оказался в нокдауне, пропустив левый хук мексиканца. Следующий, одиннадцатый раунд Нельсон провел, безостановочно кружа вокруг соперника и работая джебом. По итогам равного боя победу раздельным решением одержал ганец.

  Азума провел две защиты титула и спустя год после их первой встречи встретился с Марио Мартинесом в реванше. На этот раз он предпочитал держать исключительно дальнюю дистанцию и не застаиваться перед Мартинесом. А также меньше обострял и больше работал на скорость.

  Такая тактика принесла успех, и Азума уверенно забирал бой. В начале двенадцатого раунда он отправил Мартинеса в нокдаун. В середине трехминутки Нельсон потряс своего визави серией ударов прямо в центре ринга, и рефери остановил бой. Уверенные реванши станут визитной карточкой «Профессора» Азумы Нельсона.

  Следующая защита титула получилась яркой и впечатляющей — Нельсон досрочно победил претендента из Великобритании Джима Макдоннела у того на Родине. Этот поединок многие издания признали «Боем года». Вскоре чемпиону предстоят несколько более чем серьезных вызовов…

Начало 90-х: Уитакер, Лапорте, Фенек

  Весной 1990 года Нельсон поднимается в легкий вес, чтоб бросить вызов чемпиону по двум версиям — Пернеллу Уитакеру. На тот момент Уитакер выходил на самый пик своей карьеры и был фаворитом 3 к 1. Ситуация африканца была хуже из-за личных проблем — его первая жена Беатрис лежала в больнице и проигрывала битву с раковой опухолью.

  Азума успешно работал первым номером и неплохо защищался от встречных атак соперника. Однако, пластичный Уитакер действовал точнее и быстрее. Американец одержал победу решением судей. Позже, Пернелл Уитакер станет известен, как один из величайших боксеров всех времен.

  Азума вернулся во второй полулегкий дивизион и продолжил защищать свой титул WBC. Соперником стал крепкий экс-чемпион из Пуэрто-Рико — Хуан Лапорте. Поединок состоялся в Австралии.

  С начала боя Нельсон попытался теснить претендента, но тот не отдавал чемпиону пространство, смещался и принимал бой вблизи. Уже в стартовом раунде Лапорте удалось потрясти «Профессора» ударом справа. После довольно конкурентного начала боя, Нельсон посчитал, что не стоит бодаться с умелым и мощным пуэрториканцем вблизи, а потому стал действовать с дальней дистанции, стараясь не застаиваться перед соперником.

  В девятом отрезке поединка Хуан Лапорте снова потряс чемпиона. В красивом и конкурентном бою победу единогласным решением праздновал Азума Нельсон.

  Знаете ли Вы: в каждом контракте Азумы Нельсона был пункт о том, что предстоящий поединок будет показан на ганском телеканале GBC, чтобы соотечественники могли посмотреть его выступление в прямом эфире.

  28 июня 1991 года 32-летний «Профессор» встречается в ринге с не имеющим поражений обязательным претендентом — Джеффом Фенеком. 27-летний австралиец Фенек имел хорошую любительскую карьеру, а в профи уже успел собрать чемпионские титулы в трех весовых категориях.

  Посмотреть данный поединок в Лас-Вегасе собралось множество знаменитостей — Чак Норрис, Майкл Джордан, Томас Хернс, Брюс Уиллис, Деми Мур и мн.др.

  Джефф шел на Нельсона, выбрасывая множество ударов. Азума действовал в ответ. Он пытался не отдавать габаритному и работоспособному австралийцу пространство ринга. В третьем раунде Фенеку все же удалось оттеснить ганца к канатам. Вся трехминутка прошла в размене в так называемой «телефонной будке». Там же Джефф получил «сечку» под левым глазом.

  Рисунок третьего раунда повторился и в четвертом, и в пятом. Встреча получилась очень насыщенной и плотной. Перерыв после девятого раунда сильно затянулся в связи с тем, что команда Нельсона потеряла капу. Если первая половина боя была относительно равной, то во второй явно лучше был Джефф Фенек. Однако, судейский вердикт был оглашен как ничья. Большая часть боксерской общественности была недовольна данным результатом, сочтя, что австралиец был достоин победы. Нельсон оправдал свое неважное выступление, сославшись на то, что накануне был болен малярией.

  MELBOURNE,AUSTRALIA — MARCH 1,1992: Azumah Nelson (R) lands a left jab against Jeff Fenech during the fight at the Princes Park Football Ground, on March 1, 1992 in Melbourne, Victoria, Australia. Azumah Nelson won by a TKO 8.

  Спустя восемь месяцев состоялся реванш, который проходил уже в австралийском Мельбурне. На этот раз, все сложилось совершенно иначе. Азума Нельсон старался ни в коем случае не дать сопернику оттеснить себя к канатам и работал издали. В середине первого раунда Фенек упал в нокдаун, пропустив точный правый прямой африканца. Во втором раунде ему вновь был открыт счет, хотя на этот раз боец лишь поскользнулся.

  После четвертого раунда полил дождь, открытый ринг пришлось вытирать. В середине восьмого отрезка боя Азума потряс Фенека и отправил того на настил серией ударов. Джефф поднялся, но не отвечал при добивании. Рефери посчитал нужным остановить встречу.

  Перед 40.000-ной ареной Азума Нельсон одержал победу, которую издание The Ring назовет «Апсетом года 1992».

  «Фенек — мальчик, я — мужчина. Если я приезжаю в твой родной город — у тебя проблемы. Я дерусь, словно сумасшедший, ведь за мной никого нет» — заявил «Профессор» после боя.

  Следующим противником нашего героя стал экс-чемпион мира из США — Келвин Гроув. Азума начал агрессивно, его визави уже в первом раунде оказался в нокдауне от левого бокового. Быстрый Гроув работал в ответ и навстречу, а также много двигался. Вдобавок, он хорошо держал удобную дальнюю дистанцию и доставил Нельсону немало проблем в первой половине боя. Но после экватора Азума все чаще стал настигать своего визави, и, как итог — уверенно забрал бой единогласным решением судей.

  Девятая защита титула в феврале 1993 года состоялась против мексиканца Габриэля Руэласа. Она состоялась в андеркарде события «Хулио Сезар Чавес — Грег Хоген» перед 120.000-ной толпой фанатов.

  Бой проходил в перестрелке в центре ринга в неторопливом темпе. Несколько предпочтительнее по ходу поединка выглядел Руэлас, однако победа решением большинства судей была отдана Нельсону.

Заключительный этап карьеры и квадрология с Лейхой

  В сентябре 1993-го «Профессор» защищает титул против не имеющего поражений американца Джесси Джеймса Лейхи по прозвищу «Торнадо из Техаса». В углу Лейхи был авторитетный наставник Эмануэль Стюард.

  Претендент был очень быстр и хорошо видел начало атак Нельсона. Поединок складывался напряженным, в большинстве раундов лучше был Лейха. Завершающий, двенадцатый отрезок боя получился довольно брутальным. По-началу Азуму объявили победителем, однако спустя несколько минут был оглашен новый вердикт — ничья раздельным решением судей.

  В мае 1994-го бойцы встретились вновь. Азума действовал первым номером, Джесси Джеймс — в ответ, и отдавал оппоненту больше пространства, чем в первом бою. Тем не менее, он по-прежнему был быстрее, наносил больше ударов и стабильно перебивал африканца на средней дистанции.

  В середине второго раунда Лейха провалил и встретил Нельсона, отправив того в нокдаун. В четвертой трехминутке Лейха получил «сечку» над левым глазом, в девятом раунде рефери снял с Азумы балл за удар ниже пояса. Вновь американец выглядел гораздо увереннее Азумы, и на этот раз получил заслуженную победу решением. А ганец потерял свой титул.

  «Нельсон — Лейха»

  Тем не менее, и сам Лейха уже в следующем бою уступил только что завоеванный пояс известному нам Габриэлю Руэласу. Спустя 18 месяцев после поражения Лейхе, Азума входит на реванш с Руэласом.

  Поединок начался с обменов ударами безо всякой разведки. В первом же раунде Руэлас оказался в нокдауне, пропустив правый прямой (нокдауны в первом раунде для Нельсона уже стали традицией). В конце четвертого раунда «Профессор» снова отправил мексиканца в нокдаун, на этот раз тяжелый. В следующем отрезке боя рефери прекращает избиение, останавливая бой.

  Защиту вновь завоеванного титула Азума проводит против Лейхи. Их третий бой стал, пожалуй, лебединой песней ганца. Нельсон начал очень уверенно и агрессивно. Уже в конце стартового раунда он отправил противника в красивейший нокдаун правым оверхендом (нокдаун идентичен тому, в какой сам Лейха отправил Нельсона во втором бою). В битве кость в кость Азума Нельсон действовал точнее и попадал жестче. Шестой отрезок стал сплошным избиением Лейхи, у которого над правым глазом к тому же образовались два глубоких рассечения. Под конец раунда рефери Ричард Стил остановил бой.

  Затем, Азума встречается в ринге с более именитым оппонентом — мексиканцем Дженаро Эрнандесом. Эрнандес ранее довольно долго владел чемпионским титулом WBA во втором полулегком весе.

  Нельсон начал действовать первым номером, стремясь сблизиться с более габаритным Эрнандесом и делал акцент на работу в туловище. Дженаро старался удержать африканца на расстоянии вытянутой руки, а вблизи мгновенно вязал его. Первая половина боя получилась равной. В конце седьмого раунда Азума зажал соперника у канатов. Последний удар его атаки пришелся в цель приблизительно через секунду после гонга об окончании раунда.

  Тем не менее, Дженаро Эрнандес упал, и это был нокаут. Рефери дал ему 5 минут на восстановление, по прошествии которых бой был продолжен. Удивительно, но мексиканец восстановился и продолжил эффективно контролировать дистанцию. Он не вкладывался в удары, быстро бил и постоянно смещался в стороны. Поединок был близким и дошел до решения, которое судьи выставили в пользу Эрнандеса.

  Вновь потеряв титул, «Профессор» вернулся на ринг в июле 1998 года ради четвертого поединка с Джесси Джеймсом Лейхой. Данная встреча была определяющей, ведь счет в их противостоянии был 1-1-1. Для Нельсона это был 25-ый титульный бой в карьере.

  Встреча не имела кардинальных отличий от первых двух. Ганец наносил много ударов, но Лейха был значительно точнее и справедливо одержал уверенную победу.

  Нельсон завершил свою славную боксерскую карьеру, но вернулся аж спустя 10 лет. В июне 2008 года он провел третий бой с Джеффом Фенеком в рамках первого среднего веса (до 69,8 кг), что на 10 кг больше лимита категории, в которой они встречались в последний раз. На момент боя Азуме было 49 лет, Джеффу — 44.

  И, надо сказать, что для поединка двух стариков все началось довольно неплохо. Фенек как и всегда предпочитал зажать соперника у канатов и осыпать градом ударов, Нельсон сделал акцент на работе в туловище. Австралиец просто переработал Нельсона, а последние два раунда он и вовсе отдал, понимая, что победа уже в кармане.

Жизнь вне ринга, наследие

  Вне ринга «Профессор» был скромным, дружелюбным и семейным человеком. При своем стиле боя и под патронажем Дона Кинга он мог бы добиться куда более высокой популярности, но Азума между боями предпочитал жить на Родине в Гане. В США и Европе он появлялся лишь на последних этапах подготовки к боям и ради самих поединков.

  Спустя несколько лет после смерти жены от рака, Азума женился вновь. У него шестеро детей. Плантация тиковых деревьев, недвижимость, кухонная посуда, керамическая плитка — вот некоторые сферы, в которых Нельсон строил свой бизнес в конце карьеры. Он закрыл успешный ликеро-водочный завод, когда узнал, что его продукцию пьют дети.

  «Открывая этот бизнес я и не думал, что в данной продукции будут заинтересованы дети. Если бы я продал завод, он продолжил бы функционировать. Не думаю, что правильно зарабатывать деньги, принося людям вред».

  На данный момент Азума Нельсон полностью сконцентрирован на деятельности своего благотворительного фонда, который помогает молодым людям из Ганы реализовать свои таланты посредством образования и спорта.

  Большинством экспертов Азума Нельсон считается величайшим боксером-выходцем из африканского континента. В родной Гане он является национальным героем. В 2004 году был принят в Международный Зал Славы бокса, став первым африканцем, удостоившимся этой чести.

17.14.2018
Подготовил Александр Амосов,
для  Tofight.ru