Ранние годы и любительская карьера

  Кеннетт Ховард Флоренс родился 9 августа 1943 года в Джексонвилле, штат Иллинойс, США. Фамилию Нортон ребенок получил, когда мать после разрыва с его биологическим отцом вышла замуж за Джона Нортона. Маленький Кен жил не в нищете, его семья относилась к среднему классу, но отчим Джон Нортон воспитывал его довольно строго.

  В средней школе парень сильно преуспел в американском футболе и легкой атлетике. В 17 лет Кен стал капитаном сборной команды штата по футболу. В своей биографии он писал, что был единственным ребенком в школе, который мог спокойно ходить на руках. По словам Нортона, он мог пройти на руках около 100 ярдов (90 метров).

  В легкой атлетике Кен занял первые места в семи соревнованиях из восьми. В результате, в средних школах штата Иллинойс появилось новое «Правило Кена Нортона» — один спортсмен мог участвовать максимум в четырех соревнованиях. После школы Нортон поступил в государственный университет Трумана, где был уклон на карьеру футболиста. Однако, эту самую карьеру подорвали травмы плеча, и вскоре Кенни покинул учебное заведение, чтобы в 1963 году вступить в ряды морских пехотинцев.

  Во время четырехлетней службы Кен занялся боксом. Его любительский рекорд — 24-2, 19 КО. Он выиграл три титула в супертяжелом весе в армейских рядах. Кроме того, Нортон стал лучшим боксером среди морпехов и получил еще несколько наград. Уже тогда его отличала самоуверенность и некоторая дерзость.

  Знаменитый рефери Ричард Стил в прошлом служил вместе с Нортоном в лагере «Пендлтон». Он вспоминал:

  «В ринге с Нортоном я старался много двигаться. Его удар был тяжелым, хотя парень об этом даже не подозревал. Кроме того, он быстро прогрессировал, поэтому я просто старался держаться от него подальше».

  Затем, он выигрывает отборочные испытания на Панамериканские Игры 1967, однако для участия в итоге будет выбран другой боксер. Кену скажут, что его характерная защита скрещенными руками а-ля аналог двойной локтевой — «недостаточно интернациональна». В конце 1967 года по завершении службы Нортон решает перейти в профессиональный бокс.

Начало профессиональной карьеры

  Как водится, по-началу Нортон набирался опыта и набивал рекорд на оппонентах ниже среднего и таких же молодых начинающих профессионалах. Получалось у него это более чем успешно, и большую часть побед на начальном этапе наш герой одержал досрочно. В своем одиннадцатом бою Кен и вовсе сломал челюсть своему сопернику Гэри Бейтсу.

  2 июля 1970 года Кен Нортон встретился в ринге с венесуэльцем Хосе Луисом Гарсией. Гарсия перед боем считался аутсайдером и на момент боя весил на 8 кг меньше соперника. По ходу жесткого поединка Нортон не единожды был потрясен, а в восьмом раунде Гарсия его нокаутировал. По иронии, случилось это поражение аккурат после того, как о практически неизвестном Нортоне написали в авторитетном издании Ring Magazine.

  После этого поражения тренер Эдди Фатч вырезал газетную фотографию, на которой был его нокаутированный подопечный и прикрепил ее на шкафчик Нортона. «Черт, Кен, этот фотограф заснял тебя с самого удачного ракурса. Теперь ты будешь меня слушать?» — смеялся наставник.

Хосе Луис Гарсия нокаутирует Нортона

  В тот период Кен дрался практически каждый месяц и несмотря на тяжелое поражение, уже через месяц он вышел на ринг вновь. Последовала длинная победная серия. Позже в своей биографии боксер укажет, что после поражения от Хосе Гарсии ему дали книгу Наполеона Хилла «Думай и богатей», которая изменила его жизнь и мышление. По заявлениям боксера, он перечитал ее более сотни раз.

  «Я верю в философию Наполеона Хилла. Она гласит, что человек может достигнуть всего, что сможет себе представить и во что способен поверить. Я готовлюсь к своим боям не только физически, но и мысленно. Пересматриваю только те записи боев, в которых я был хорош, или в которых был плох мой соперник» — Кен Нортон.

  В ноябре 1972 года Нортон провел поединок в рамках вечера бокса, где знаменитый Мухаммед Али дрался с Бобом Фостером. Сам Кен в ту ночь победил техническим нокаутом опытного топ-претендента Генри Кларка. За эту победу он получил $ 8000 — свой самый большой гонорар на тот момент времени.

  В ринге Кен Нортон представлял собой габаритного для тех лет и физически развитого боксера, за что получил прозвище «Геркулес». В своих боях в лучшие годы он чаще всего весил от 95 до 100 кг.

  «Я никогда не работал с тяжелыми весами, даже во время профессиональной карьеры. Свою физическую форму могу приписать только хорошим генам».

  Кен имел хорошее чувство дистанции, отменно работал передней рукой и был вынослив. Долго можно говорить и о его стойке «полукрауч», а также оригинальной защите. Он не обладал бетонным подбородком и в очень многих поединках бывал потрясен, но зачастую его характер позволял вытерпеть и переломить ситуацию в свою пользу.

1973-1976: Али, Форман, Кворри

  31 марта 1973 года малоизвестный широкой публике 9-ый номер чемпионского рейтинга Кен Нортон вышел на главный бой в своей карьере. Противостоял ему знаменитый экс-чемпион Мухаммед Али. На тот момент — звезда мирового масштаба. Али в начале 70-х вернулся на ринг после вынужденного простоя и одерживал победу за победой, защищая пояс чемпиона Северной Америки.

  Перед боем с Кеном Мухаммед считался фаворитом 5 к 1 и был обязательным претендентом на чемпионский титул, которым тогда владел грозный панчер Джордж Форман. Однако экс-чемпион Джо Фрейзер, который не раз спарринговал с Нортоном, заявлял, что Али ждут большие неприятности.

  С самого начала поединка Кен Нортон занял центр ринга. Оба бойца остро работали передней рукой, но у «Геркулеса» дальняя рука была на месте — у подбородка. А у Али — опущена. Кроме того, Кен просто действовал джебом чаще, а потому во многих эпизодах боя был успешнее соперника. Поджимая Мухаммеда к канатам, он взрывался серией ударов в корпус, чем сильно утомил своего визави по ходу боя.

  По итогам боя Кен Нортон одержал уверенную победу. Как оказалось, он сломал Али челюсть. Али получил гарантированный гонорар в размере $ 210.000, Нортон — $ 50.000.

  «Меня очень вдохновили слова из книги Наполеона Хилла: «В жизненных битвах не всегда выигрывает сильнейший или тот кто быстрее. Часто побеждает тот, кто верит, что сможет это сделать»

  «Бить Али по рукам или корпусу по ощущениям — словно молотить по бетону» — Кен Нортон.

  «Представьте, что у вас сломана челюсть, и вам нужно драться еще десять раундов» — Мухаммед Али.

  Был назначен реванш, который состоялся спустя полгода. Али вновь считался фаворитом. В отличие от первой встречи, второй поединок сложился абсолютно иначе.

  Али кружил вокруг соперника, старался не застаиваться перед ним, бил с движения и чаще действовал передней рукой. Кен старался поджимать его к канатам. В шестом раунде Мухаммед потряс Нортона, в седьмом все случилось с точностью наоборот.

  В итоге, второй поединок получился насыщеннее первого, и темп в нем был повыше. Своим прямым справа Мухаммед Али не раз потрясал соперника и одержал победу примерно столь же уверенно, как и Нортон в их первом бою.

  «Кен Нортон — лучший боксер, с кем я когда-либо дрался» — скажет Али после этой победы.

«Али — Нортон 1»

  В тот же период времени происходит разрыв Нортона с легендарным наставником Эдди Фатчем. Фатч тренировал Кена с 1968 года — практически с самого начала карьеры. Во многом поэтому Нортон стал другом и самым известным спарринг-партнером другого подопечного Фатча — Джо Фрейзера. (Нортон и Фрейзер были спарринг-партнерами 2 года в начале 70-х — прим. ToFight.ru). После разрыва с Эдди, который Нортон списал на свой менеджмент, Кеннет нанимает тренера Билла Слэйтона.

  В марте 1974 года «Геркулес» встречается в ринге с непобежденным чемпионом мира — Джорджем Форманом. Форман был известен своей сумасшедшей силой удара и «валил» всех соперников одного за другим. Бой транслировали более чем в 70-ти странах.

*Поединок должен был состояться в Каракасе, Венесуэла, так как промоутеры хотели избежать налогообложения. Но накануне все же пришла правительственная записка, что и в Каракасе придется заплатить часть налогов. В результате, власти страны задержали и Нортона, и Формана в аэропорту в качестве гарантии, что налоговые облигации будут оплачены. Бойцы смогли въехать в страну лишь через несколько дней, заплатив взносы.

  Бой продлился недолго. Форман стал неторопливо поддавливать соперника, Нортон отстреливался передней рукой. В начале второго раунда чемпион попал несколькими ударами справа снизу, отправив Кена на канаты. Нокдаун. Еще одно добивание с акцентированным правым снизу и «Геркулес» падает в нокаут.

  Кен вернулся на ринг уже спустя три месяца с яркой победой над боксером среднего калибра — Буном Киркманом. После еще одной быстрой победы он выходит на одного из самых именитых претендентов тяжелого веса 70-х — Джерри Кворри.

  Помимо поражений от самых лучших боксеров того времени, Джерри имел внушительный список значимых побед и был любимцем публики. Бой Нортона с ним состоялся 24 марта 1975 года. На кону стоял вакантный титул NABF (чемпион Северной Америки). Незадолго до поединка Кворри не раз упоминал, что афроамериканские топ-бойцы вроде Нортона, Али и Формана избегают боя с ним, потому противостояние с Кеном имело еще и личную подоплеку.

  Это ярко проявилось в ринге. Оба стремились не отдавать пространство. Кен Нортон эффективно работал прямыми ударами с дальней дистанции, а Кворри имел свои моменты, оказываясь на средней. Встреча получилась зрелищной, конкурентной и недолгой, оба по ходу боя были потрясены. В начале поединка Нортон нанес сопернику сильное рассечение над правым глазом, к пятому раунду Кворри испытывал проблемы со зрением, а его кровь была и на Нортоне. В конце пятого раунда после очередной атаки Кена по стоящему у канатов Джерри рефери остановил бой.

  После, «Геркулесу» выпал шанс поквитаться со своим первым обидчиком — Хосе Луисом Гарсией. К тому моменту тот был чемпионом Венесуэлы в тяжелом весе. На этот раз Кен просто сломал оппонента ударами в область печени, несколько раз отправляя Гарсию на настил. Он нокаутировал Гарсию в пятом раунде.

  В следующем поединке Нортон победил техническим нокаутом аргентинца Педро Ловаля. И эта встреча не была бы примечательной, если бы не тот факт, что в ринге встретились без пяти минут две звезды одного фильма. Педро Ловаль в том же 1976 году сыграл Спайдера Рико в нашумевшей картине «Рокки». Что касается Нортона, то он должен был играть роль Аполло Крида, но в итоге предпочел этому участие в шоу «Superstars».

  Летом 1976 года Нортон вышел на бой с Ларри Миддлтоном и одержал седьмую досрочную победу подряд после своего поражения Форману. Остановка выглядела преждевременной, но после боя Ларри был госпитализирован с лопнувшими барабанными перепонками.

  Поединок с Миддлтоном прозвали «Битва ломателей челюстей», ведь как мы помним Кен Нортон сломал челюсти Гэри Бейтсу, Вику Брауну и Мухаммеду Али. Миддлтон же был известен тем, что сломал челюсть Джо Багнеру. Стоит отметить, что первоначально «Геркулес» должен был встретиться с Оскаром Бонавеной, но того застрелили.

  28 сентября 1976 года «Геркулес» в третий раз встречается в ринге с Мухаммедом Али. «Величайший» не проигрывал с момента их первого поединка, однако уже по-немногу начинал терять физические кондиции и все больше «заплывал». И вновь Али был фаворитом, а незадолго до боя и вовсе пообещал «нокаутировать сосунка Нортона за 5 раундов».

  Мухаммед со стартовых секунд занял центр ринга и действовал агрессивно. Нортон шел вперед и также работал силовыми ударами по этажам. У Али все та же ставка на правый прямой, у Нортона — на амплитудный правый через руку.

  Кен выигрывал большую часть раундов отчасти благодаря тому, что Мухаммед принимал на себя много лишних ударов и позволял себе много позировать и высмеивать соперника. Судьи отдали решение в пользу Мухаммеда Али.

  Один из неофициальных судей отдал победу Нортону с перевесом в один раунд. Кен после боя заявил следующее:

  «Меня ограбили, я выиграл не менее 9-10 раундов».

  Али заявил, что сделал достаточно для победы, но через месяц в интервью Марку Кронину он скажет:

  «Стиль Кенни для меня слишком сложный. Я не могу его победить и уверен, что больше не хочу с ним драться. В третьем бою он избил меня. Но судьи отдали победу мне, и я им за это благодарен».

  В 1998 году издание Boxing Monthly поставит этот поединок на 5-ое место в списке самых спорных судейских решений в истории. За этот бой Кен получил гонорар в $ 1 млн. плюс 5% со всех доходов от поединка.

  Позже Нортон скажет, что третий бой с Мухаммедом Али был последним, к которому он был действительно сильно мотивирован. Засуд в одном из главных боев жизни лишил его страсти к боксу.

«Али — Нортон 3»

Заключительный этап карьеры: Янг, Холмс, Шейверс

  Кен становится обязательным претендентом на чемпионские титулы по двум версиям, но берет 8-месячный перерыв, а затем возвращается в бою с не имеющим поражений топ-претендентом Дуэйном Бобиком. Нортон уже в начале стартового раунда зацепил Бобика правым оверхендом. После эффектной серии ударов Дуэйн падает и встает ровно на счет «10», рефери решает остановить бой. На то, чтобы уничтожить Бобика Нортон потратил меньше минуты.

  В ноябре 1977 года наш герой встречается в ринге с Джимми Янгом. Янг считался не очень зрелищным и не обладал сильным ударом, однако был умным и обученным боксером. Он мог обеспечить тяжелейший бой любому и уже имел в своем активе несколько значимых побед.

  Поединок был элиминаторным. Кен Нортон занимал первую строчку рейтинга WBC, а Джимми Янг — вторую. Перед боем Всемирный боксерский совет объявил, что победитель боя «Мухаммед Али — Леон Спинкс» должен встретиться с победителем «Нортон — Янг».

  Кен начал первым номером. Янг предпочитал часто действовать джебом, работать быстрыми сериями на средней дистанции, а вблизи тут же вязал соперника. Кроме того, в начале поединка он часто пробивал справа навстречу, через руку, в подставку Нортона, чем отчасти сковал его джеб. Кен результативно работал по корпусу и забрал середину боя, но начало и концовка были за Джимми Янгом.

  Победа раздельным решением судей была присуждена Нортону. Судья Джим Рондо сказал, что пять из 15-ти раундов были абсолютно равными, другой судья назвал равными шесть раундов. Рефери Карлос Падилья заявил, что если бы мог отдавать голос, отдал бы его за Янга.

  Леон Спинкс, между тем, неожиданно победил Мухаммеда Али, но согласился дать Мухаммеду незамедлительный реванш, взамен встречи с Нортоном. В результате WBC лишает Спинкса титула. В марте Кен Нортон «был награжден» чемпионским поясом. Он стал единственным чемпионом в истории супертяжелого веса на тот момент, который никогда не завоевывал титул чемпиона, а просто получил его от организации. (Вторым много лет позже станет Леннокс Льюис — прим. ToFight.ru).

  Первую же защиту титула новоиспеченный чемпион провел против молодого и умелого бойца по имени Ларри Холмс. На момент боя Нортон считался небольшим фаворитом.

  Кен перекрылся и отрезал сопернику пространство ринга. Более молодой и быстрый Ларри работал в ответной манере и навстречу. В отличие от Али, Холмс не стоял перед Нортоном и не застаивался у канатов. Он выиграл начало боя, в то время как Нортон стал успешнее действовать к середине. Вторая половина встречи получилась яркой и драматичной, в конце 13-го раунда Холмс потряс Нортона. Победа в близком бою досталась Ларри Холмсу.

  Данный поединок занял высокие позиции во многих рейтингах боксерских изданий как один из лучших чемпионских боев в истории. Ларри Холмс будет удерживать завоеванный титул очень долго и станет одним из величайших супертяжеловесов. В 2009 году он скажет, что его самым жестким поединком был бой с Нортоном.

  Одержав быструю победу, 33-летний Кен встречается с «Черным разрушителем» — 34-летним Эрни Шейверсом. Главной сильной стороной Шейверса была колоссальная мощь его ударов. Нортон снова занимал первую строчку рейтинга WBC, а его соперник — вторую. «Геркулес» был фаворитом.

  Уже в середине первого раунда Шейверсу удалось зажать Нортона у канатов и потрясти. Спустя несколько секунд Кен оказался на настиле. Он поднялся, но Эрни тут же «уронил» его вновь. Рефери Миллс Лейн остановил встречу.

  Участившиеся поражения ознаменовали общий закат карьеры Кена. Следующий бой со Скоттом Леду он провел неважно, намного позже отметив, что должен был уделить больше времени подготовке. В 1980 году ушел из жизни менеджер Кена, и тот объявил о завершении карьеры.

  Однако, спустя несколько месяцев «Геркулес» вернулся. В ноябре 1980 года он одержал победу в непростом бою с не имеющим поражений Рэндаллом «Тексом» Коббом, который ранее сломал челюсть Эрни Шейверсу.

  Последним поединком в карьере Нортона стала встреча с гигантом Джерри Куни, который был моложе Кена на 11 лет. Куни одержал победу в первом раунде, забив Нортона у канатов.

NEW YORK — SEPTEMBER 18, 1976: Ken Norton poses with a magazine as he trains for his upcoming bout against Muhammad Ali on September 18, 1976 in New York, New York. (Photo by: The Ring Magazine/Getty Images) *** Local Caption *** Ken Norton

Жизнь вне ринга, наследие:

  За свою боксерскую карьеру Кен заработал около $ 16 млн. После завершения карьеры он работал комментатором и снимался в кино. Нортон был публичной личностью вплоть до инцидента, случившегося в 1986 году. В ночь на 23 февраля экс-чемпион попал в автокатастрофу неподалеку от Лос-Анджелеса. Ее результатом стали сломанные череп, челюсть и нога, а также абсолютная потеря памяти о причинах этого страшного события.

  Экспертиза не выявила в крови боксера следов алкоголя или наркотиков. Врачи говорили Нортону, что он больше не сможет ходить и говорить, но Кен не принимал во внимание никакие прогнозы, помимо собственных. Он все-таки восстановился.

  «Сначала они думали, что я могу умереть, но я не умер. А это значит, что у меня есть шанс поправить здоровье. Сейчас я хожу, разговариваю и даже могу жевать жевачку» — Кен Нортон.

  В своем интервью 1985 года для ESPN fitness magazine, Кен Нортон скажет, что если бы не карьера боксера, он стал бы учителем или полицейским. Он был женат трижды, у Нортона четверо детей. Один из его сыновей добился немалых успехов в американском футболе, а другой, также как и отец, служил в морской пехоте.

  Однажды Нортон получил статус «Отец года» сразу от двух авторитетных изданий и одного из комитетов Калифорнии. Позднее, Кен скажет: «Из всех титулов, которые я имел честь носить, титул «папы» всегда был самым лучшим».

  В последние годы жизни у экс-чемпиона были серьезны проблемы со здоровьем, включая и рак и проблемы с сердцем. Он ушел из жизни 18 сентября 2013 года от сердечной недостаточности. Ему было 70 лет.

  Согласно заявлениям его соперников и окружения, «Геркулес» был вежливым и порядочным человеком, который уважительно относился ко всем и никогда не позволял себе говорить плохие вещи даже о своих оппонентах.

  Кен Нортон был избран в Международный Зал Славы бокса в 1992 году. Также он является членом Зала Славы морской пехоты США. В 1998 году Holiday Issue поместило его на 22 строчку в списке величайших супертяжеловесов всех времен.

  «Что бы вы не делали в своей жизни, всегда доводите это до конца»

  «У каждого в жизни должна быть цель, и вам следует пытаться ее достигнуть. Даже если у вас не получается — продолжайте пытаться. Никогда не сдавайтесь, человек побеждает, пробуя вновь и вновь» — Кен Нортон.

20.03.2018
Подготовил Александр Амосов,
для  Tofight.ru