55 лет назад состоялся первый боксерский поединок Мохаммеда Али – американец защищал титул чемпиона мира в тяжелом весе, добытый еще под именем Кассиуса Клея 15 месяцев назад в поединке с Сонни Листоном. Перед первым боем наглец Клей преподал оппоненту мастер-класс трештока: катался на автобусе вокруг тренировочного зала Листона и в громкоговоритель называл его «большим уродливым Медведем». «Медведь» – кличка Сонни и самое дружелюбное обращение, которым наградил его Кассиус.

   Клей пошел дальше – он подкараулил соперника в аэропорту Майами, где должен был пройти бой, а после преследовал его по дороге к отелю. Боксер изображал ненормального до самого поединка, продолжив паясничать даже на взвешивании – он угрожал оппоненту и оскорблял его, за что был оштрафован на 2500 долларов. В итоге цирк себя оправдал – Кассиус измотал самоуверенного чемпиона за шесть раундов и отправил его на настил.

   У Листона было темное прошлое, но перед началом ответного поединка толпа поддерживала именно его – после первого боя Кассиус Клей сменил имя на Мохаммед Али и связался с организацией «Нация Ислама» – радикальной политической и религиозной группировкой афроамериканцев. У фанатов бокса и светлокожего населения Америки к новой персоне Али было лишь одно чувство – презрение.

   Изначально бой должен был пройти в Бостоне, но власти штата Массачусетс боялись, что толпа может сорвать ивент и даже искали способ отменить поединок. В итоге главное событие в мире бокса состоялось в маленьком городке в 2,5 часах езды от Бостона, в помещении крытого хоккейного катка средней школы вместимостью менее 4000 зрителей. На бой съехались признанные иконы спорта – Джо Луис, Роки Марчиано и Флойд Паттерсон заняли места у ринга. Бывший чемпион мира в супертяжелом весе Джерси Джо Уолкотт судил схватку.

   Бой продлился всего 104 секунды. Али исполнил короткий выпад и совершил тот самый удар-фантом, на счет которого до сих пор не существует единого мнения – на кадрах видно, что панч получился не слишком акцентированным или мощным, некоторые сомневаются, попал ли боксер вообще. Сонни рухнул на настил, а Мохаммед склонился над ним и заорал: «Встань и дерись, сосунок!»